Une plante nommée " Résurrection "

Deux millions d'enfants meurent chaque année de maladies telle que rougeole, rubéole, coqueluche, qui pourraient être traitées préventivement par des vaccins. Selon certaines estimations, des ruptures dans la chaîne du froid allant du laboratoire qui produit ces vaccins, au village où ils seront utilisés, entraîne la perte de près de la moitié des vaccins qui, ainsi, ne parviennent pas à leur destinataire.

 

Arrive alors une plante d'Afrique centrale et australe, la Myrothamnus flabellifolia, dont les tissus peuvent être séchés jusqu'à devenir craquants, puis revitalisés sans dommage ? c'est la " reviviscence " - grâce à la protection que donne une substance sucrée produite par les cellules lors du processus de dessiccation.

 

C'est notamment à partir de cette plante que Bruce Roser, un chercheur biomédical, a récemment fondé avec des collègues Cambridge Biostability Ltd, afin de développer des vaccins ne nécessitant pas d'être maintenus au frigidaire en se basant sur les propriétés remarquable des sucres appelés tréhaloses.

 

Le procédé consiste à vaporiser une couche de tréhalose sur le vaccin, de façon à créer des sphères inertes ou des micro perles de sucre qui peuvent être mises sous forme injectable et se retrouver dans les sacoches des médecins pendant des mois, voire des années.

 

Des essais sont en cours avec la société indienne Panacea Biotech, qui a investi dans la société mère et passé plusieurs accords signés avec des compagnies danoises et allemandes.

 

Ces développements, inspirés de la nature, pourraient conduire à une économie annuelle à l'échelle mondiale de l'ordre de 300 millions de dollars, tout en réduisant les besoins en kérosène et en frigidaires fonctionnant à l'énergie solaire.

 

Parmi les autres perspectives ouvertes par cette voie d'innovation : la préservation de la nourriture, et le stockage de tissus animaux et humains qui nécessitent actuellement le températures très basses, classiquement obtenues grâce à l'azote liquide.